Pourquoi les avocats portent-ils une robe lors des audiences ?

Pourquoi les avocats portent-ils une robe lors des audiences ? Ce vêtement emblématique, imposé dans de nombreux pays depuis des siècles, ne relève pas du simple code vestimentaire. Symbole d’autorité, de neutralité et de tradition, la robe d’avocat traverse le temps et les frontières, imposant sa présence dans les prétoires. Mais quelle est son origine ? Pourquoi cette tenue a-t-elle résisté aux évolutions du monde juridique ? Plongeons dans l’histoire et la signification de cette tenue qui, bien plus qu’un habit, incarne la justice elle-même.

Un costume au départ religieux

La robe d’avocat, ou toge d’avocat, est une robe noire avec un col blanc. Elle peut être faite de tissus différents (panama, serge, microfibre, tergal, fine laine, soie, satin) et existe dans des variations différentes selon les pays. À cette robe peut également s’ajouter des accessoires (gants, perruque, toque…).
Il faut savoir que cette forme n’est pas celle d’origine. La robe d’avocat a effectivement subi des modifications au cours du temps, puisqu’au départ, il s’agissait d’une soutane de religieux. En effet, au Moyen-Âge, les avocats et la justice en général étaient essentiellement des membres du clergé.
Lorsqu’ils plaidaient, les représentants de la justice portaient une soutane de couleur noire qui comportait 33 boutons symbolisant l’âge du Christ à sa mort. C’est une coutume qui a aujourd’hui disparue.

Dissocié de ce passé religieux, le port de la robe fait de nos jours référence au service de la justice et permet une égalité d’apparence entre les avocats. Certains avocats voient cela comme un rappel de leur rôle et l’importance de leur fonction.

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Les éléments distinctifs de la robe d’avocat

La robe se compose de plusieurs éléments caractéristiques :

• Une robe noire ample à manches larges ;
• Un rabat blanc plissé ;
• Une épitoge (bande de tissu portée sur l’épaule).

Robe d’avocat à Paris vs en province : quelle différence ?

En France, en vertu de l’article 3 de la loi du 31 décembre 1971 tous les avocats portent une robe noire à l’audience. Pourtant, il existe une différence visible entre la robe d’avocat à Paris et celle portée en province. Ce détail, souvent méconnu, se situe au niveau de l’épaule.

Tout se joue sur l’épitoge, cette bande de tissu posée sur la robe.

À Paris, la tradition est à la sobriété. Dans la majorité des audiences, la robe d’avocat est portée avec une épitoge noire, sans hermine. Ce choix reflète une pratique propre au barreau de Paris, qui privilégie une tenue épurée au quotidien.

Mais cette règle n’est pas absolue.
Lors des audiences solennelles, cérémonies officielles ou pour certaines fonctions (bâtonnier, membres du conseil de l’ordre…), les avocats parisiens portent eux aussi une épitoge avec hermine, marquant le caractère exceptionnel de ces moments.

En province, la logique est différente. La robe d’avocat est généralement ornée d’une épitoge avec des bandes blanches en hermine, même lors des audiences classiques. Cette présence visible de l’hermine donne à la tenue un aspect plus solennel dès le quotidien.

Le port de la robe : une obligation encadrée

Le port de la robe est obligatoire uniquement dans l’exercice des fonctions judiciaires.

Elle doit être portée :

• Lors des audiences devant les juridictions ;
• Devant certaines commissions disciplinaires ou juridictionnelles.

Elle est interdite :

• Au cabinet ;
• Sur les réseaux sociaux à des fins de communication ;
• Lorsqu’un avocat plaide pour lui-même ;
• En cas de suspension disciplinaire.

Le port illégal de la robe d’avocat est pénalement sanctionné : il expose son auteur à une peine pouvant aller jusqu’à 1 an d’emprisonnement et 15 000 € d’amende (article 433-14 du Code pénal).

La superstition de la robe

Saviez-vous que, selon une croyance, les avocats n’ont que trois robes dans leur vie : la première avec laquelle on prête serment, la seconde avec laquelle on gagne sa vie, et la troisième dans laquelle… on meurt ! Pour conjurer le sort, certains commandent même leur troisième et leur quatrième robe en même temps ! Alors, superstition ou non, la robe noire n’a pas fini de nous faire rêver !

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